Manteau softshell ou manteau hardshell : lequel choisir?

Un manteau softshell privilégie la respirabilité, l'élasticité et le confort pour les activités à haute intensité par temps sec ou relativement clément, tandis qu’un manteau hardshell est entièrement imperméable et coupe-vent. C’est votre armure contre les fortes pluies, les tempêtes en haute montagne et les conditions humides.

Pour les alpinistes et les adeptes du ski de randonnée dans les Rocheuses canadiennes, le choix dépend principalement des conditions météo et de l’intensité de l’effort. Parcourez notre sélection de manteaux techniques pour hommes afin de comparer les deux types côte à côte, ou poursuivez votre lecture pour découvrir une analyse adaptée aux réalités des Rocheuses.

Points clés

• Les manteaux softshell excellent par temps froid et sec ainsi que lors d'activités à forte intensité : ski de randonnée au printemps, escalade mixte et approches techniques où la respirabilité est plus importante que l’imperméabilité.
• Les manteaux hardshell sont indispensables lors de fortes pluies, d’escalade de glace humide ou dans toute situation où vous ne pouvez pas vous permettre d’être mouillé. Pensez à une longue voie hivernale ou à une ascension vers un sommet lorsque la météo se détériore.
• Les Rocheuses canadiennes étant généralement plus sèches que les régions côtières, un manteau softshell suffit souvent pour la majorité des journées alpines au printemps et en été. Le manteau hardshell demeure alors dans le sac à dos comme couche de secours plutôt que comme couche principale.
• De nombreux alpinistes emportent les deux : un manteau softshell pour l’ascension et un manteau hardshell rangé dans le rabat du sac à dos pour la descente ou en cas de changement météo imprévu.
• Les coupe-vent représentent une troisième option intéressante. Plus légers et plus compacts que les deux autres catégories, ils conviennent aux conditions froides et sèches, mais offrent moins de protection contre les intempéries qu’un véritable manteau hardshell.

Quelle est la différence entre un manteau softshell et un manteau hardshell?

La différence fondamentale réside dans l’imperméabilité.

Un manteau hardshell est doté d’une membrane imperméable — généralement en Gore-Tex ou dans un laminé équivalent à 2,5 ou 3 couches — ainsi que de coutures entièrement étanches. À l’inverse, un manteau softshell repose principalement sur un traitement déperlant durable (DWR) et finira par s’imbiber lors d’une pluie prolongée.

En contrepartie de cette imperméabilité moindre, le manteau softshell offre une meilleure respirabilité et une plus grande extensibilité. Ces qualités en font le choix privilégié pour les longues approches, les ascensions à rythme soutenu ou les journées d’escalade où la gestion de la chaleur corporelle est aussi importante que la protection contre les intempéries.

Les manteaux hardshell sont généralement plus rigides et moins souples, bien que les constructions modernes à trois couches aient considérablement réduit cet écart. Un modèle comme le Flylow Lab Jacket GTX 3L ou le Mammut Taiss Pro HS Hooded procure aujourd’hui une liberté de mouvement nettement supérieure à celle des hardshells d’il y a dix ans. Malgré tout, ils n’égalent pas encore l’extensibilité et le confort d’un softshell spécialisé comme l’Ortovox Seceda Softshell.

Comprendre ce compromis constitue le point de départ de tout choix de manteau destiné à la montagne.

Qu’est-ce qu’un coupe-vent et quelle est sa place?

Un coupe-vent, comme l’Ortovox Trace Windbreaker ou le Mammut Aenergy WB Hooded, est un manteau léger et compact conçu pour bloquer le vent et offrir une protection limitée contre les faibles précipitations.

Il procure toutefois une résistance aux intempéries inférieure à celle d’un manteau softshell ou hardshell.

Le coupe-vent trouve sa place dans les situations où les conditions sont froides et sèches, mais où l’effort est très soutenu. Pensez à une sortie de course en sentier au-dessus de la limite forestière en octobre ou à une traversée alpine rapide par temps stable.

Les trois catégories de manteaux sont comparées plus en détail dans le tableau ci-dessous.

Comment les manteaux softshell et hardshell se comparent-ils?

Si l’on considère les cinq critères les plus importants pour les adeptes de sports de montagne — l’imperméabilité, la respirabilité, l’extensibilité, la compacité et le prix — les manteaux softshell et hardshell présentent des avantages et des compromis opposés, tandis que les coupe-vent occupent une position intermédiaire axée sur la légèreté et la simplicité.

Le tableau ci-dessous présente ces différences à partir des caractéristiques techniques et des fourchettes de prix des manteaux offerts chez Vertical Addiction.

Une tendance mérite d'être soulignée dans la colonne des prix : les manteaux hardshell les plus abordables (le Mammut Ducan Light HS) et les manteaux softshell les plus abordables (Mammut Granite SO) se situent à peu près au même niveau de prix. La différence de prix ne réside pas dans la catégorie, mais dans les couches de construction. Un manteau hardshell à 3 couches avec des coutures entièrement étanches coûte nettement plus cher qu’une version à 2 couches, et il en va de même pour les manteaux softshell avec des laminés extensibles dans les 4 sens par rapport aux tissus extensibles tissés.

Quand faut-il privilégier un manteau softshell plutôt qu’un manteau hardshell dans les Rocheuses canadiennes?

Les Rocheuses canadiennes bénéficient d’un climat continental, généralement plus sec et plus froid que celui des régions côtières. Cette réalité favorise l’utilisation d’un manteau softshell pendant une plus grande partie de l’année que ne le laissent entendre de nombreux guides rédigés pour la côte de la Colombie-Britannique, la Scandinavie ou le nord-ouest du Pacifique.

Des secteurs comme le Ghost, les Kananaskis et l’Icefields Parkway connaissent souvent des conditions froides et sèches, où les précipitations tombent davantage sous forme de neige que de pluie. Dans ce contexte, la respirabilité pendant l’approche, les montées en peaux d’ascension ou les longues journées d’alpinisme est généralement plus importante que l’imperméabilité totale.

Les périodes de transition saisonnière constituent toutefois une exception. En avril, en mai et en octobre, la vallée de la Bow peut être affectée par des systèmes météorologiques plus doux qui apportent de la neige lourde et humide ou un mélange de pluie et de neige à moyenne altitude. Dans ces conditions, un manteau softshell peut rapidement atteindre ses limites et finir par s’imbiber d’humidité.

Toute personne prévoyant évoluer au-dessus de 2 500 mètres durant ces périodes devrait donc avoir un manteau hardshell dans son sac à dos, peu importe les prévisions annoncées au départ.

Le tableau ci-dessous présente nos recommandations en matière de manteaux softshell et hardshell pour les sept activités pour lesquelles nous conseillons le plus souvent nos clients en boutique. Utilisez-le comme point de départ, puis ajustez votre choix en fonction des conditions météorologiques et de l’objectif de la journée.

Faut-il privilégier un manteau hardshell ou softshell pour le ski de randonnée ?

Pour la montée, un manteau softshell est presque toujours le meilleur choix — un manteau hardshell emprisonne la transpiration lors d’un effort intense et vous laisse moite avant même d’atteindre le col. La différence de respirabilité entre un softshell de qualité et même le manteau hardshell le plus respirant est suffisamment importante pour faire la différence lors d’une approche de 4 à 6 heures. Le manteau Black Diamond Dawn Patrol Softshell et le manteau Ortovox Seceda Softshell sont les deux softshells que nous recommandons le plus souvent aux randonneurs à ski qui partent dans l’arrière-pays des Rocheuses.

La nuance réside dans la partie supérieure. Si vous partez en randonnée printanière où la descente implique une longue arête exposée par temps variable, un manteau hardshell compact dans la poche supérieure du sac vaut bien ses 200 à 300 g. Le système à deux manteaux — softshell en montée, hardshell par-dessus pour le sommet et la descente — est la façon dont la plupart des guides de la vallée de la Bow gèrent une journée complète de randonnée. Pour les randonnées de plusieurs jours de refuge en refuge où vous ne pouvez pas prévoir les conditions sur plusieurs jours, un manteau hardshell devient la meilleure option principale. Consultez notre collection de ski de randonnée et de ski hors-piste pour découvrir toute la gamme de manteaux associés à l'équipement de ski de randonnée.

Pour une stratégie de superposition tout au long d'une journée de randonnée, notre guide sur comment composer votre système de couches pour le ski de randonnée au printemps aborde en détail l'enchaînement des couches, de la couche de base jusqu'au manteau extérieur.

Le Gore-Tex est-il un hardshell ou un softshell ?

Le Gore-Tex est une membrane imperméable principalement utilisée dans les manteaux hardshell, mais on la retrouve également dans certaines constructions softshell — la membrane seule ne détermine pas la catégorie du manteau. Ce qui distingue un manteau hardshell, ce sont les coutures entièrement étanches et la construction laminée du tissu extérieur (2L, 2,5L ou 3L), qui, ensemble, rendent le manteau imperméable sous tous les angles. Un manteau softshell en Gore-Tex utilise la même membrane collée à un tissu extensible, mais les coutures ne sont généralement pas entièrement étanches, ce qui signifie qu’il reste résistant à l’eau plutôt qu’imperméable.

Concrètement : le Gore-Tex Pro (que l'on trouve dans des manteaux comme le Flylow Lab Jacket GTX 3L) est une construction hardshell conçue pour une exposition prolongée à des conditions météorologiques extrêmes. Les constructions Gore-Tex Paclite ou Gore-Tex Shakedry se retrouvent dans des hardshells plus légers. Si un manteau est décrit comme « Gore-Tex softshell », il offre une excellente résistance aux intempéries, mais ne doit pas être considéré comme imperméable en cas d’averses ou de conditions humides prolongées. En cas de doute, recherchez la mention « coutures entièrement étanches » dans les spécifications du produit — c’est l’indicateur le plus clair d’une véritable construction hardshell.

Comment superposer une softshell sous une hardshell ?

Une softshell utilisée comme couche intermédiaire sous une hardshell constitue l’un des systèmes les plus efficaces par temps froid pour l’escalade alpine et le ski de randonnée — la softshell apporte chaleur et gestion de l’humidité, tandis que la hardshell ajoute une barrière extérieure entièrement imperméable. L'erreur la plus courante consiste à superposer une softshell épaisse et très isolante sous une hardshell, ce qui entraîne une surchauffe lors de l'approche. Une softshell plus légère — comme la Black Diamond Alpine Start Hoody ou la Mammut Granite SO — est plus adaptée sous une hardshell qu'une softshell alpine haut de gamme conçue pour être portée seule. La softshell haut de gamme est réservée aux journées où le temps est stable et où la hardshell reste dans le sac à dos. Pour un aperçu complet de la manière d'agencer les couches de base, intermédiaires et extérieures en fonction des différents niveaux d'effort et des températures, consultez notre guide des poids des couches de base pour les athlètes de montagne, qui couvre les fondements du système.

Lors de l'escalade sur glace en hiver, le système « hardshell par-dessus l'isolation » fonctionne différemment : un manteau d'assurage isolant comme le Mammut Rime Pro Belay IN Hooded s'enfile au pied de la voie ou pendant les longues phases d'assurage, tandis que le manteau hardshell reste la couche extérieure permanente. Pour en savoir plus sur la composition d'un équipement permettant de passer de la saison d'escalade sur rocher à la saison d'escalade sur glace, consultez notre guide sur la transition de votre équipement d'escalade de la saison rocheuse à la saison glaciaire.

Qu'en est-il des manteaux coupe-vent et imperméables compactables — existe-t-il une troisième catégorie à prendre en compte ?

Oui — les manteaux coupe-vent et imperméables compactables (coupe-vent et hardshells ultralégers) occupent un créneau spécifique que ni les softshells complets ni les hardshells lourds ne couvrent bien : l’alpinisme rapide et léger, le trail au-dessus de la limite forestière et toute activité où le poids est la principale contrainte. Avec un poids de 100 à 200 g, un coupe-vent comme l'Ortovox Trace Windbreaker ou la La Sportiva Freeway Wind Jacket n'alourdit pratiquement pas le sac à dos et offre une protection efficace contre le vent ainsi qu'une résistance aux faibles précipitations pour les journées intenses avec des prévisions météo stables.

Le compromis réside dans la durabilité et la résistance aux intempéries sur la durée : un coupe-vent ne vous protégera pas pendant une tempête de grêle de deux heures à 3 000 m comme le ferait un manteau hardshell trois couches. Pour une comparaison détaillée de la catégorie des manteaux compactables en particulier, notre guide des meilleurs manteaux légers coupe-vent et imperméables pour les Rocheuses passe en revue les différentes options en détail.

Foire aux questions sur les manteaux softshell et hardshell

À quelle température un manteau softshell est-il adapté ?

Un manteau softshell est idéal par temps froid à tempéré, avec des températures allant d'environ -10 °C à +10 °C, associé à des couches de base adaptées. Dans les Rocheuses canadiennes, cela couvre la majorité des journées de ski de randonnée au printemps (températures matinales de -5 °C à 0 °C) et la majeure partie de la saison d'escalade alpine en été. En dessous de -15 °C, la plupart des softshells nécessitent une couche intermédiaire isolante supplémentaire. Au-dessus de +10 °C dans des conditions humides, le revêtement DWR peut s'avérer insuffisant pour vous garder au sec.

Peut-on porter un manteau softshell sous la pluie ?

Un manteau softshell résistera à une pluie légère et à de brèves averses grâce à son revêtement DWR, mais finira par être trempé en cas de précipitations soutenues. Dans les Rocheuses canadiennes, où la pluie en altitude est moins fréquente qu’à la côte, un manteau softshell de qualité convient pour la plupart des journées. Toutefois, si les prévisions annoncent un front chaud avec de la pluie au-dessus de 2 000 m, emportez un manteau hardshell. Un manteau softshell classique résiste aux intempéries pendant 30 à 60 minutes de pluie modérée avant de commencer à s’imprégner d’eau.

Peut-on utiliser un manteau softshell en hiver dans les Rocheuses canadiennes ?

Oui — pour les journées froides et sèches avec un temps stable, un manteau softshell est souvent le choix privilégié pour les activités hivernales telles que l'escalade mixte, le drytooling et le ski de randonnée intense. Les hivers dans les Rocheuses sont principalement froids et secs, ce qui met en valeur l'avantage de la respirabilité du manteau softshell. En cas de neige mouillée ou de givre — en particulier sur les voies exposées à l'est ou soumises à des rafales de vent —, un manteau hardshell porté par-dessus une couche isolante constitue la solution la plus sûre.

Qu'est-ce qui est mieux pour l'escalade : un softshell ou un hardshell ?

Le softshell est presque universellement préféré pour l'escalade en raison de son tissu extensible dans les quatre sens et de sa capacité à suivre les mouvements du corps sur des terrains techniques. La saison d'escalade dans les Rocheuses (mai-octobre) est principalement sèche, de sorte qu'une imperméabilité totale est rarement nécessaire sur les falaises. Nous équipons la plupart des grimpeurs d'un manteau softshell comme le Black Diamond Solution 2.0 comme couche principale d'escalade, avec un manteau hardshell ou un coupe-vent compactable dans le sac à dos pour l'approche et les changements de temps. Découvrez notre collection d'escalade sur rocher et sur glace pour découvrir des options de softshell adaptées aux terrains techniques.

Ai-je besoin à la fois d'un softshell et d'un hardshell ?

Pour la plupart des alpinistes et des randonneurs à ski des Rocheuses, oui — ces deux manteaux sont destinés à des conditions fondamentalement différentes et le système combiné est plus polyvalent qu’un seul manteau. Le manteau softshell convient pour 70 à 80 % des journées dans ce climat ; le manteau hardshell trouve toute son utilité lors des 20 à 30 % des journées où les conditions météorologiques se détériorent. Les acheteurs soucieux de leur budget devraient privilégier d’abord le manteau softshell s’ils pratiquent principalement l’escalade ou le ski de randonnée dans des conditions stables au printemps et en été, puis ajouter un manteau hardshell à mesure que leurs objectifs s’étendent à l’automne ou impliquent des parcours de plusieurs jours de refuge en refuge.

Par où commencer ?

Le choix du manteau qui vous convient dépend de l'activité, des prévisions météo et de la saison — et il existe rarement une réponse unique qui couvre tous les objectifs au cours d'une année dans les Rocheuses. Si vous pratiquez principalement le ski de randonnée au printemps ou l'escalade en été, commencez par un manteau softshell et prévoyez un manteau hardshell compact comme couche de secours. Si vous vous concentrez sur l'escalade sur glace ou les randonnées de plusieurs jours de refuge en refuge dans des conditions variables, le manteau hardshell mérite la première place dans votre équipement.

Pour acheter en ligne, commencez par ces collections :

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• Matériel d'escalade sur rocher et sur glace — l'équipement d'escalade complet, y compris les vêtements d'approche et d'escalade en falaise

• Matériel de ski de randonnée et de ski hors-piste — manteaux, couches et équipement de randonnée pour l'arrière-pays des Rocheuses

Si vous ne savez pas quel système correspond à vos objectifs cette saison, rendez-vous dans notre magasin au 1300 Railway Avenue à Canmore — nous pouvons passer en revue les itinéraires que vous avez prévus et vous aider à composer une tenue multicouche réellement adaptée aux conditions que vous rencontrerez, et non à celles indiquées sur l'étiquette.